Mali nesporazum skoro doveo Messija u Manchester City

Prije sedamnaest godina, zbog neočekivane situacije, Lionel Messi je skoro postao igrač Manchester Cityja. Tijekom posljednjih kaotičnih sati prijelaznog roka 2008., odmah nakon što je klub kupio vlasnik iz Abu Dhabija, došlo je do zanimljive ponude za argentinskog nogometaša zbog nesporazuma tijekom telefonskog razgovora.

Kasnije se City, pod Pepom Guardiolom, više puta povezivao s Messijem, no jedina prava, službena ponuda poslana je još 2008. Godine kad argentinski as još nije osvojio Zlatnu loptu, City nije bio na današnjoj visini.

Sezona 2008./09. nije dobro počela za City, porazom od Aston Ville 4:2, nastavkom sramote od 8:1 protiv Middlesbrougha pri kraju prošle sezone, izvještava portal Goal. Klub je bio na rubu bankrota pod Thaksinom Shinawatrom, a novi trener Mark Hughes našao je klub u lošem stanju.

1. rujna 2008. sve se promijenilo. Hughes je igrao golf kad ga je nazvao izvršni direktor Garry Cook i obavijestio da je klub kupila Abu Dhabi United grupa. U redu, odjednom su počeli pristizati novinari Sky Newsa. Klub je postao financijska sila, a novi vlasnici su željeli “veliko pojačanje”.

Zadnji dan prijelaznog roka bio je otežavajući faktor jer je City još imao prosječnu reputaciju. “Samo su me pitali: ‘Koga želiš?'”, rekao je Hughes. “Ponude su išle za najboljim igračima na svijetu”, izjavio je Hughes. “Ali tada je City bio klub sredine ljestvice. Igrači su se pitali: ‘Tko su ovi?'”.

Kada su se ponude počele odbijati, ukazala se prilika za dovođenje Robinha iz Real Madrida. Taj dan bio je kaotičan, uključujući i slanje ponude za Messija! Na kraju, uspjeli smo dovesti Robinha, što je bio značajan potez, prisjeća se Hughes.

Plan za dovođenje Messija nije bio planiran već zanimljiv nesporazum. Garry Cook je za The Athletic objasnio kako je došlo do zbrke tijekom konferencijskog poziva s Paulom Aldridgeom i Pairojom Piempongsantom, suradnikom bivšeg vlasnika.

“Paul je svojim londonskim naglaskom govorio: ‘Pairoj, moraš mi reći što radimo, situacija izmiče kontroli’. Pairoj, koji je u tom trenutku bio na masaži, vikao je: ‘Da, da, da! Jako je zbrkano, zbrkano, postaje zbrkano (It's getting messy)’. Nešto se izgubilo u prijevodu i Aldridge je to shvatio kao: ‘Moramo dovesti Messija'”, ispričao je Cook.

“Paul mi je nakon toga prišao i rekao: ‘Garry, ovo je zbunjujuće, ne znam što radimo’. Odgovorio sam mu: ‘Pošalji ponudu, pa da vidimo što će biti'”, kazao je Cook. Prema njegovim riječima, City je poslao ponudu od 70 milijuna funti (oko 80 milijuna eura), iako neki izvješćuju o manjem iznosu od 30 milijuna funti (oko 34 milijuna eura).

Messi je tada imao 21 godinu i već je bio poznata zvijezda. Međutim, Barceloni je ponuda djelovala čudno. “Sutradan me nazvao Dave Richards iz Premier lige: ‘Garry, jeste li vi poslali ponudu za Lionela Messija? Sedamdeset milijuna funti? Jeste li vi ludi?'”, prisjetio se Cook.

Tadašnji šef Barcelone, Joan Laporta, nije se osjećao počašćeno, već uvrijeđeno. Smatrao je ponudu ponižavajućom. Mark Bowen, Hughesov pomoćnik, dodao je: “Predsjednik im je odgovorio: ‘Tko ste vi, dovraga? Mislite da nam možete kupiti Messija? Nema šanse, maknite se’.”