Hrvatska je zahvaljujući Iliji Kovtunu stigla do srebrne medalje na Svjetskom prvenstvu u gimnastici u Roterdamu. Za nekadašnjeg ukrajinskog reprezentativca to je prvo pojedinačno odličje pod novom zastavom, ali i rezultat koji je ponovo skrenuo pažnju na njegovu odluku da promijeni reprezentaciju.
Kovtun je u finalu konja s hvataljkama dobio ocjenu 14,900. Zlato je osvojio kineski olimpijski prvak Zou Džingjuan, dok je bronzana medalja pripala Rusu Danijelu Marinovu.
Prije nastupa za Hrvatsku, Kovtun je s Ukrajinom osvojio tri evropske titule i olimpijsko srebro u Parizu 2024. godine. Ipak, dio sunarodnjaka oštro mu zamjera odlazak iz reprezentacije u vrijeme rata, a neki ga zbog toga nazivaju izdajnikom.
Gimnastičar razlaz objašnjava dugotrajnim problemima u odnosima s ukrajinskim savezom. Prema njegovim riječima, ponavljana neslaganja i loša komunikacija doveli su do prekida saradnje. Naglasio je da se četiri godine nije vraćao u Ukrajinu te da je odluku o svojoj budućnosti donio samostalno.
Početak rata zatekao ga je na takmičenju u Njemačkoj, nakon čega je Osijek izabrao za mjesto treninga i priprema. U međuvremenu je nastavio graditi karijeru, a srebro iz Roterdama sada je njegov prvi pojedinačni uspjeh na pobjedničkom postolju pod hrvatskom zastavom.
Kovtun poručuje da razumije emocije ljudi i tešku situaciju u Ukrajini, ali podsjeća da je tri godine nastupao u ratnim okolnostima i gotovo stalno osvajao medalje. Smatra da je za ukrajinsku zastavu dao maksimum te da kritike ne mogu izbrisati njegove ranije rezultate niti promijeniti odluku koju je donio.
Učešće u igrama na sreću je dozvoljeno za lica od 18 godina i starija. Igraj odgovorno!