Preminuo Rick Adelman, trener koji je Petrovića držao na klupi

Kada je 1989. Dražen Petrović došao u Portland Trail Blazerse, imao je renomirani status najboljeg europskog košarkaša, ali za njega nije bilo mjesta u planovima trenera Ricka Adelmana.

U 79. godini preminuo je Rick Adelman, član Košarkaške kuće slavnih i iznimno cijenjeni trener u povijesti NBA lige. Njegova karijera, koja je trajala gotovo tri desetljeća, broji preko tisuću pobjeda i uključuje dva finala s Portland Trail Blazersima, te stvaranje legendarnog tima Sacramento Kingsa, poznatog kao “Najveći show na terenu”. No, za ljubitelje košarke u našim krajevima, Adelman će uvijek biti povezan s dvije kontradiktorne priče: nevjerojatnom suradnjom s Vladom Divcem i Peđom Stojakovićem, kao i nesporazumom s talentom Dražena Petrovića, kojeg je trenirao po njegovom dolasku u SAD.

Draženova frustracija u Portlandu

Kada je Dražen 1989. stigao u Blazerse, došao je kao najbolji europski igrač, ali Adelman nije našao mjesto za njega. Prve sezone, “hrvatski košarkaški Mozart” u prosjeku je igrao tek 12,6 minuta po utakmici, dok su glavne bekovske pozicije čvrsto držali All-Star igrači Terry Porter i Clyde Drexler. Situacija se pogoršala prije druge Draženove sezone dolaskom veterana Dannyja Aingea, pa je njegova uloga postala marginalna. Frustracija je rasla svakom utakmicom, a Dražen je svoju poziciju opisao s gorkim humorom.

Ne znam. Ne mogu promijeniti Adelmanovo mišljenje o meni. Kako se osjećam? Sjajno! Sjedim na klupi, nitko me ništa ne pita. Zabijem nekoliko koševa na kraju utakmice… Zapravo, ako smijem reći, ja sam najplaćeniji igrač u NBA ligi. Zarađujem milijune dolara za pet minuta po utakmici… pet minuta, ako je Adelman raspoložen i ako je rezultat povoljan.

Adelman nikada nije kritizirao Draženovu igru, ali mu nije ni objasnio razloge za malu minutažu. U studenom 1990., poslije samo 11 minuta igre u šest utakmica, Dražen je zatražio zamjenu, prijeteći povratkom u Europu. Adelman je hladno reagirao, a njegove riječi su ostale zapamćene kao jedno od najvećih pogrešnih procjena u povijesti lige.

​- Budimo realni. Ovdje govorimo o dečku koji je prošle godine imao prosjek od sedam koševa po utakmici. To nije all-star igrač. Imamo puno igrača ispred njega koji su vrlo dobri. Tko kaže da mu se isto neće dogoditi i negdje drugdje? Mislim da dobiva vrlo loše savjete.

“Upravo smo razmijenili All-Star igrača”

Dražen je, nakon razgovora s trenerom i isprike putem odvjetnika, privremeno povukao zahtjev, ali rastanak je bio neizbježan. U siječnju 1991., Blazersi su ga poslali u New Jersey Netse. Clyde Drexler, kao vođa momčadi, bio je jedan od rijetkih u Portlandu koji je razumio koga gube. Predložio je Adelmanu da Dražen i on zajedno budu u petorci, no trener nije poslušao. Prilikom Draženovog odlaska, Drexler je proročanski rekao: “Upravo smo razmijenili All-Star igrača”. Petrovićeva karijera je procvjetala u Netsima. Postao je jedan od najboljih šutera lige, a u sezoni 1992./93. izabran je u treću najbolju momčad NBA lige s prosječnim učinkom od 22,3 koša po utakmici, prije nego što je njegov život tragično završio u prometnoj nesreći u lipnju 1993.