Od tima kupljenog za jednu funtu do svjetske krune: Baton i Braun GP ispisali čudo u Brazilu

Formula 1 je 2009. godine dobila jednu od svojih najposebnijih šampionskih priča. Braun GP, ekipa nastala nakon Hondinog povlačenja iz prvenstva, uspjela je u istoj sezoni stići do samog vrha, a Dženson Baton je u Brazilu ovjerio titulu prvaka svijeta.

Kada se Honda na kraju 2008. povukla iz Formule 1, budućnost cijelog projekta djelovala je krajnje neizvjesno. Ros Braun ostao je bez tima, dok su Baton i Rubens Barikelo bili bez sigurnog bolida za narednu sezonu. Preokret je uslijedio kada je Braun preuzeo ekipu za simboličnu jednu funtu, stekao 54 posto vlasništva i timu dao svoje ime.

Temelj za veliki rezultat već je postojao, jer je bolid bio baziran na projektu koji je Honda pripremala za sezonu 2009. Uz to, saradnja s Mercedesom oko motora pokazala se kao pun pogodak. Baton je, iako je u međuvremenu razgovarao s Toro Rosom, odlučio ostati, baš kao i Barikelo.

Već na predsezonskim testiranjima bilo je jasno da Braun GP ima izuzetno konkurentan paket. U sezoni obilježenoj novim tehničkim pravilima, njihovo tumačenje pojedinih elemenata propisa donijelo im je veliku prednost. Baton i Barikelo bili su više od sekunde brži od rivala, pa su u Australiju stigli kao glavni favoriti.

Baton je vrlo rano napravio ozbiljnu bodovnu zalihu u generalnom poretku. Iako su se rivali kasnije približili i razlike na stazi postale manje, Braun GP je do tada već izgradio dovoljno veliku prednost. Pred pretposljednju utrku sezone u Sao Paulu, jedini koji je još mogao ozbiljnije zaprijetiti Batonu bio je upravo njegov timski kolega Barikelo.

Kvalifikacije u Brazilu, u tradicionalno promjenjivim uslovima na Interlagosu, donijele su potpuno različite priče za dvojac Braun GP-a. Baton je ispao u drugoj kvalifikacionoj rundi i morao se zadovoljiti 14. mjestom, dok je Barikelo oduševio domaće navijače osvajanjem pol-pozicije. Iste večeri Baton su, prema navodima iz teksta, pratili lokalni šaljivdžije koji su pokušavali poremetiti njegov mir, ali ga je to dodatno motivisalo.

Na dan utrke kiša nije stigla, a Barikelo je u ranoj fazi držao tempo na čelu poretka. S druge strane, Baton je odvozio jednu od najboljih utrka u sezoni i probijao se kroz plasman. Ozbiljan otpor pružio mu je debitant Tojote Kamui Kobajaši, koji se čvrsto branio, ali je Baton nakon toga ponovo podigao ritam. Poslije odlazaka u boks, Barikelove šanse počele su slabiti, a dodatno ih je uništila probušena guma nakon kontakta s Luisom Hamiltonom. Tako je upravo u Interlagosu nestao i posljednji ozbiljan pritisak na Batona, koji je u Brazilu i zvanično krunisao bajku Braun GP-a.