Italija u izazovnoj situaciji za plasman na SP 2026

Italija, nogometna reprezentacija s četiri naslova svjetskog prvaka, propustila je nastupe na dva posljednja Svjetska prvenstva u Rusiji 2018. i Kataru 2022. godine. Sada se suočava s teškim izazovom u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026., s obzirom na to da im izravan plasman postaje upitan. Povijesno gledano, od 2018. godine i Rusije, propustili su samo dva svjetska turnira do danas, prvi u Urugvaju 1930. i onaj u Švedskoj 1958.

Nakon neuspjeha u Rusiji i Kataru, izgledan je izostanak i s turnira u SAD-u, Kanadi i Meksiku. Potrebno je pravo čudo za izravan prolazak, što znači da Italija mora u nedjelju na San Siru savladati Norvešku s najmanje devet pogodaka razlike.

Uoči susreta u Milanu, Norveška predvodi skupinu s 21 bodom, dok Italija ima tri boda manje. Haaland i njegova ekipa imaju gol-razliku od +29, dok Gattusova momčad bilježi +12.

Zbog toga ne samo da Italija treba pobjedu, već joj je potreban trijumf s najmanje devet golova razlike, što se čini vrlo malo vjerojatnim. Zbog toga Azzurri već mogu pripremati za dodatne kvalifikacije u ožujku kako bi se domogli mjesta za svjetski turnir.

Norveška je svoj najveći poraz doživjela u prijateljskoj utakmici s Danskom 1917. s 0:12. U službenim utakmicama, najteži poraz bio je od Nizozemske 0:9 iz 1972. S druge strane, Italija je u službenim natjecanjima dosegla najveću pobjedu 1948. kada je s 9-0 savladala Sjedinjene Američke Države na Olimpijadi.

U dodatnim kvalifikacijama za SP 2026., 16 europskih reprezentacija će se boriti za posljednja četiri mjesta. Sudjelovat će 12 drugoplasiranih iz kvalifikacijskih skupina te dodatno četiri reprezentacije prema plasmanu u Ligi nacija 2024./25.

Reprezentacije će biti razdijeljene u četiri grupe, svaka s četiri momčadi. Na svakom turniru odigrat će se polufinala i finale, a pobjednici će osigurati nastup na Svjetskom prvenstvu. Ždrijeb play-offa planiran je za 20. studenога u Zurichu.

Prije ždrijeba, momčadi će biti podijeljene u četiri jakosne skupine. Prva tri šešira definiraju FIFA-ina ljestvica, dok četvrto uključuje momčadi iz Lige nacija. Utešno za Italiju je što će biti među nositeljima ždrijeba, što znači da će igrati protiv ekipa iz najnižeg razreda.

Naime, četiri nositeljice će u polufinalima igrati protiv ekipa iz četvrtog jakosnog razreda, dok će momčadi iz drugog i trećeg razreda biti međusobni protivnici. Talijani, koji su osvojili naslove svjetskog prvaka 1934., 1938., 1982. i 2006. godine, te su dvaput bili drugi i jednom treći, ponovno će pokušati izboriti mjesto na SP.