Engleska bi nakon četvrt stoljeća ponovo mogla dobiti osvajača Zlatne lopte. Napadač Bajerna Hari Kejn preuzeo je od Barceloninog Lamina Jamala ulogu prvog favorita u kladionicama uoči dodjele priznanja za 2026. godinu. Ipak, takav odnos snaga predstavlja samo procjenu kladionica, a ne pokazatelj konačnog ishoda novinarskog glasanja.
Odluka će biti poznata u ponedjeljak, 26. oktobra, na svečanosti u teatru London Paladijum u Sohou. Ceremonija počinje u 20 sati po lokalnom vremenu, a engleska prijestolnica prvi put je domaćin dodjele. Izbor Londona nosi posebnu simboliku: Zlatna lopta slavi 70 godina postojanja, uz odavanje počasti prvom dobitniku Stenliju Metjuzu.
Ukoliko osvoji priznanje, Kejn će postati peti engleski fudbaler kojem je to uspjelo i prvi nakon Majkla Ovena 2001. godine. Prije njih nagradu su osvajali Metjuz 1956, Bobi Čarlton 1966. te Kevin Kigen 1978. i 1979. godine. Aktuelni dobitnik u muškoj konkurenciji je Usman Dembele iz PSG-a.
Za ovogodišnji izbor vrednuju se nastupi od 3. augusta 2025. do 19. jula 2026. godine. O pobjednicima odlučuje međunarodni žiri specijaliziranih novinara: u muškoj konkurenciji glasa po jedan predstavnik zemalja iz prvih 100 na FIFA rang-listi, a u ženskoj iz prvih 50. Mjerodavan je poredak objavljen 8. septembra 2026. godine.
Svaki član žirija bira deset imena među 30 kandidata i raspoređuje ih od prvog do desetog mjesta. Bodovi se dodjeljuju redom: 15, 12, 10, 8, 7, 5, 4, 3, 2 i 1. Pobjeđuje kandidat s najvećim zbirom, dok se u slučaju izjednačenja prvo poredi broj glasova za prvo mjesto, zatim za drugo i tako dalje. U ženskoj konkurenciji kladionice najveće šanse daju Aleksiji Puteljas, ispred Eve Pajor i prošlogodišnje pobjednice Aitane Bonmati.
Rekorder po broju Zlatnih lopti ostaje Lionel Mesi s osam priznanja, dok Kristijano Ronaldo ima pet. Jubilarno izdanje donosi i poseban izbor za navijače, koji putem zvanične stranice nagrade mogu glasati za najboljeg među svim dosadašnjim osvajačima.
Učešće u igrama na sreću je dozvoljeno za lica od 18 godina i starija. Igraj odgovorno!