Dok se u mnogim klubovima o mladim igračima govori kao o ulaganju u budućnost, Istra im već sada povjerava važne uloge. Ekipa iz Pule pobijedila je Slaven Belupo u Koprivnici rezultatom 2:0, a trener Havijer Kabeljo na teren je od prve minute poslao sastav prosječne starosti od svega 20,8 godina.
Među onima koji su iskoristili priliku bio je Mutari Momoh. Nigerijski stoper, kojem je 18 godina, prije tog susreta imao je samo tri minute u najvišem rangu hrvatskog fudbala. Na prvom prvenstvenom startu odigrao je cijelu utakmicu i pomogao ekipi da sačuva mrežu. Uz njega su od početka nastupili 17-godišnji Nik Škafar Žužić i 19-godišnji Dukan Ahmeti, dok su Antonio Albarasin i Niko Šepić imali po 20, a Dino Hodžić 21 godinu.
Takav sastav nije izuzetak, nego potvrda klupskog opredjeljenja. Prosječna starost Istrinih igrača ove sezone iznosi 21,3 godine, dok je sljedeći najmlađi Osijek s prosjekom od 23,1. Nijedan hrvatski prvoligaš od sezone 2020/21. nije imao niži prosjek od sadašnjeg Istrinog. Klub iz Pule drži i drugo mjesto sa prošlosezonske 22 godine, a čak pet njegovih sastava nalazi se među deset najmlađih u tom periodu.
Posebno se izdvaja Škafar Žužić, krilni napadač koji je ove sezone već upisao po dva gola i asistencije. Rođen u junu 2009. godine, u augustu je upravo protiv Slaven Belupa postao najmlađi Istrin strijelac u historiji hrvatskog prvenstva, a početkom oktobra pogodio je i u pobjedi nad Osijekom od 3:1. Rođen je u Postojni, prošao je omladinske kategorije Novigrada i Rijeke, a danas nastupa za mlađe selekcije Hrvatske.
Iza prilika koje dobijaju tinejdžeri stoji dugoročan rad na razvoju igrača. Jedna od važnih figura u tom procesu je Andro Fistonić, koordinator za struku i razvoj u akademiji, koji je ranije radio u Hajduku. Istrin model mladima otvara prostor u seniorskom fudbalu, a klubu omogućava da njihov napredak pretvori i u prihod na tržištu.
To su potvrdili transferi Matea Lisice i Morisa Valinčića u Dinamo u ljeto 2025. godine, vrijedni ukupno oko 2,6 miliona eura. Za svakog je plaćeno približno 1,3 miliona, a kod Valinčićevog odlaska dogovoren je i procenat od naredne prodaje. Lisica je ponikao u Istri te u sezoni 2024/25. ostvario pet golova i pet asistencija u 34 prvenstvena nastupa. Valinčić je, nakon što se školovao i u Dinamovoj akademiji, u Pulu stigao gotovo besplatno i razvio se u jednog od najboljih desnih bekova lige.
Među značajnim prodajama je i odlazak Vilea Koskija u španski Alaves. Rezultati na terenu i ostvareni transferi zato daju težinu Istrinom pristupu: mladi u Puli nisu samo obećanje za naredne sezone, nego igrači koji već donose bodove i povećavaju vrijednost ekipe.
Učešće u igrama na sreću je dozvoljeno za lica od 18 godina i starija. Igraj odgovorno!